Karakter van de opleiding

Kenmerkend voor het OVP is dat het een grote diversiteit aan studenten aantrekt.
De leeftijd ligt gemiddeld tussen de 30 en 60 jaar. Veel studenten hebben ruime werk- en levenservaring en hebben eerder - soms een hele andere - opleiding of studie (meestal hbo of universitair) gevolgd. Hierdoor kan een diepgaande uitwisseling van gedachten in zeer brede zin plaatsvinden.
Gezien het karakter van de opleiding aan het OVP ligt het voor de hand dat de studenten affiniteit voelen met een open en ruimdenkende benadering van levensbeschouwelijke vragen en/of geloofsvragen, of zich met deze benadering vertrouwd willen maken.

Het onderwijs aan het OVP is zeer veelzijdig en praktisch georiënteerd. Naast typische theologische en levensbeschouwelijke vakken is er veel aandacht voor filosofische, psychologische, literaire en historische dimensies van mens en maatschappij. De docenten van het OVP beschikken over ruime praktische ervaring en diepgaande (wetenschappelijke) kennis.

Een studie aan het OVP is in het bijzonder geschikt voor mensen die zich in een wat latere fase van hun leven in een vrijzinnige omgeving in deeltijd willen oriënteren en/of scholen op het gebied van mens- en levensbeschouwing en religie en zich mogelijk willen bekwamen in pastoraat/geestelijke verzorging. In het algemeen hebben de studenten aan het OVP al een andere opleiding achter de rug en hebben zij ruime levens- en werkervaring op allerlei terreinen en zijn zij zeer gemotiveerd.

Bij het OVP staat een interactieve en activerende uitwisseling van gedachten, vragen en ervaringen tussen studenten onderling en tussen studenten en docenten centraal, in combinatie met de vrijzinnige benadering van theologie en levensbeschouwing. Met oog voor (ontwikkelingen in) de (post-)moderne cultuur en in verbinding met de moderne wetenschap.

Het aanbod van lesdagen op zaterdagen wordt door velen als groot praktisch voordeel ervaren. Het vergemakkelijkt vaak de mogelijkheden voor docenten om een bijdrage te leveren als zij doordeweeks elders een andere aanstelling hebben.

Van de studenten wordt veel zelfstudie gevraagd. De ervaring leert dat juist door de intensieve gezamenlijke lesdagen (niet slechts enkele uren) de uitwisseling en samenwerking met andere studenten en de docenten wordt gestimuleerd. Veel studenten en docenten waren zo gemotiveerd dat zij jarenlang een grote afstand van hun huis naar Bilthoven wilden overbruggen.

Het OVP richt zich op de behoefte die binnen NPB en VVP - maar ook elders, zoals binnen (zorg)instellingen – bestaat om te voorzien in stimulering van vrijzinnig geloofsleven, met een persoonlijke en individuele geloofsontwikkeling en een pastorale zorg/geestelijke verzorging die daarop is afgestemd.

Daarnaast vormt de opleiding ook een goede ondersteuning bij (het vestigen van) een eigen praktijk op dit werkterrein.

Regelmatig wordt van studenten die voor of na hun studietijd aan het OVP elders een theologische studie hebben gevolgd vernomen dat er bij het OVP sprake is van een intensievere persoonlijke, spirituele en professionele vorming.

Daarbij wordt door hen ook opgemerkt dat binnen het OVP uitdrukkelijk het vrijzinnige speelveld aan bod komt waar dat bij andere instituten vaak marginaal of in beperkte mate mogelijk is. Vrijzinnige denkruimte hoeft binnen het OVP niet te worden beschermd, gelegitimeerd, of zelfs opgeëist, maar kan worden geëxploreerd, ontwikkeld en zo verder worden gevitaliseerd en verstevigd.

Studenten geven regelmatig aan dat zij zich op een andere HBO-theologie opleiding niet thuis (zouden) voelen, en dat deze ook niet zouden aansluiten bij hun vrijzinnige leef- en (eventueel) werkomgeving.

Een impressie van de Woudkapel in Bilthoven, waar een groot deel van de opleiding gegeven wordt.